Stéphane De Groodt redevient pilote le temps d’un documentaire sur Canal +
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Ancien coureur automobile, le comédien belge réalise, dans un film diffusé ce dimanche soir, un rêve d’enfant : conduire une Formule 1. Esteban Ocon lui a prêté la sienne.
«Des images, une odeur, un décompte…» Stéphane De Groodt n’a pas oublié ses émotions de pilote. Avant de devenir un acteur rendu célèbre par ses jeux de mots à répétition sur Canal+ et ses rôles au cinéma, le Belge bourlinguait en Porsche bodybuildées. En 2001, il devenait vice-champion du Benelux en Formule Ford 1600. Mais il restait encore au comédien belge un rêve d’enfant à réaliser : conduire la reine des voitures, le Graal des pilotes, une Formule 1. Un défi fou ? «Il y a toujours mille raisons de ne pas faire les choses. Je crois qu’il faut une part d’inconscience pour vivre pleinement. S’écouter soi », explique-t-il d’une voix posée au téléphone, entre deux répétitions de théâtre.
Le mentor Jacky Ickx
Vingt ans après avoir quitté la piste, il remet donc les gants et embarque dans une F1, celle d’Esteban Ocon, qu’Alpine a accepté de lui confier. Les ingénieurs insistent à l’écran sur la nécessité de la leur rapporter en un seul morceau. «J’ai pris alors la mesure de la situation exceptionnelle dans laquelle je me trouvais. Personne ne peut aller dans cette voiture.» Le patron de Canal+ Maxime Saada, de son côté, a tout de suite donné son feu vert pour un documentaire.
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Entre deux souvenirs de carrière racontés par De Groodt en voix off, De la piste aux étoiles pénètre un monde millimétré, où les performances sont contrôlées par capteurs. L’acteur a bénéficié tout du long des conseils de Jacky Ickx, six fois vainqueur des 24 Heures du Mans. «Je l’apercevais petit sur la plage de Knokke-le-Zoute, se souvient-il. Puis je l’ai côtoyé lorsque j’étais le coach de sa fille en compétition avec BMW. Au fil du temps, le lien s’est tissé. J’ai un respect immense pour ce pilote. C’est un sage, Jacky.» Qui vit désormais entre les landes ocres du Mali. «Quand il a découvert le désert, il a découvert des perspectives philosophiques, de nouvelles contrées de pensée. Une sérénité, où l’on relativise. Comme tous les grands, il a toujours été un peu en marge.»
Sensations sur la piste
L’heure de vérité approche. Le Belge prend enfin en main la bête. Jacky Ickx lui glisse à l’oreille ce que sa mère lui disait avant chaque départ : «Sois prudent, ne roule pas trop vite». Démarrage du moteur, légère sueur. Le feu rouge va passer au vert. De Groodt expliquera avoir alors ressenti la même adrénaline que lorsque le rideau se lève au théâtre. Le pilote s’engage à plein régime sur le grand circuit de Monza. Une bande-son très cinématographique répond aux vrombissements du bolide.
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Stéphane De Groodt, qui ne se remet pas de ces émotions, analyse ainsi son aventure : «On ne peut pas imaginer en amont ce que représente l’environnement, le pilotage, les contraintes, tout ce qui fait une Formule 1. La conduire éveille les cinq sens, et en crée un sixième. C’est un débordement d’émotions assez indescriptible, que je ressens à nouveau au moment où je vous en parle. Le goût reste encore longtemps après, même s’il s’est évaporé. Comme un bon vin…»